Efter at være blevet ioniseret i vand har det overfladeaktivitet og med negativt ladet, hvilket kaldes et anionisk overfladeaktivt stof.
Anioniske overfladeaktive stoffer er de produkter med den længste historie, den største kapacitet og de fleste varianter blandt overfladeaktive stoffer. Anioniske overfladeaktive stoffer er opdelt i sulfonat og alkylsulfat i henhold til strukturen af ​​deres hydrofile grupper, som i øjeblikket er hovedkategorierne af anioniske overfladeaktive stoffer. Det overfladeaktive stofs forskellige funktioner kommer hovedsageligt til udtryk i at ændre egenskaberne af væskeoverfladen, væske-væske-grænsefladen og væske-faststof-grænsefladen, hvor væskens overflade-(grænse-)egenskaber er nøglepunktet.