Efter ionisering i vand har det overfladeaktivitet og en negativ ladning, hvilket kaldes et anionisk overfladeaktivt stof.
Anioniske overfladeaktive stoffer er de produkter med den længste historie, den største kapacitet og den største variation blandt overfladeaktive stoffer. Anioniske overfladeaktive stoffer er opdelt i sulfonat og alkylsulfat i henhold til strukturen af deres hydrofile grupper, som i øjeblikket er hovedkategorierne af anioniske overfladeaktive stoffer. De forskellige funktioner af det overfladeaktive stof kommer hovedsageligt til udtryk i ændring af egenskaberne af væskeoverfladen, væske-væske-grænsefladen og væske-faststof-grænsefladen, hvor væskens overfladeegenskaber (grænseegenskaber) er det centrale punkt.