Alkylglukosid eller alkylpolyglycosid er et velkendt industriprodukt og har længe været et typisk produkt, der har været genstand for akademisk opmærksomhed. For mere end 100 år siden syntetiserede og identificerede Fischer de første alkylglykosider i et laboratorium, og omkring 40 år senere blev den første patentansøgning, der beskrev brugen af alkylglykosider i vaskemidler, indgivet i Tyskland. I de næste 40-50 år vendte nogle grupper af virksomheder deres opmærksomhed mod alkylglykosider og udviklede processer til at producere dem baseret på de syntesemetoder, som Fischer opdagede.
I denne udvikling blev Fischers tidlige arbejde med reaktionen af glukose med hydrofile alkoholer (såsom methanol, ethanol, glycerol osv.) anvendt på hydrofobe alkoholer med alkylkæder, der spænder fra octyl (C8) til hexadecyl (C16), de typiske fedtalkoholer.
Heldigvis produceres der i den industrielle produktion på grund af deres anvendelsesegenskaber ikke rene alkylmonoglykosider, men en kompleks blanding af alkylmono-, di-, tri- og oligoglykosider i industrielle processer. På grund af dette kaldes industriprodukterne alkylpolyglykosider, og produkterne er karakteriseret ved længden af alkylkæden og det gennemsnitlige antal glycoseenheder bundet til den samt polymerisationsgraden.
(Figur 1. Molekylformel for alkylpolyglucosider)

Rohm & Haas var den første virksomhed til at masseproducere octyl/decyl(C8~C10)-glykosider i slutningen af 1970'erne, efterfulgt af BASF og SEPPIC. På grund af den utilfredsstillende ydeevne af denne korte kæde og dårlige farvekvalitet er dens anvendelse dog begrænset til nogle få markedssegmenter, såsom industrielle og institutionelle sektorer.
Kvaliteten af dette kortkædede alkylglykosid er blevet forbedret i de seneste år, og en række virksomheder tilbyder i øjeblikket nye octyl-/decylglykosider, herunder BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI og Henkel.
I begyndelsen af 1980'erne begyndte adskillige virksomheder at udvikle alkylglykosider i et længere alkylkædeinterval (dodecyl/tetradecyl, C12~C14) for at kunne tilbyde et nyt overfladeaktivt stof til kosmetik- og vaskemiddelindustrien. Disse omfattede Henkel KGaA, Düsseldorf, Tyskland, og Horizon, en division af AE Staley Manufacturing Company i Decatur, Illinois, USA.
Ved at bruge den samtidig erhvervede Horizon-knowhow, samt Henkel KGaAs erfaring fra forskning og udvikling i Düsseldorf, etablerede Henkel et pilotanlæg til produktion af alkylpolyglycosider i Crosby, Texas. Anlæggets produktionskapacitet var 5000 t om året, og det blev afprøvet i 1988 og 1989. Formålet med pilotanlægget er at opnå procesparametre, optimere kvaliteten og dyrke markedet for dette nye overfladeaktive stof.
I perioden fra 1990 til 1992 annoncerede andre virksomheder deres interesse i at producere alkylpolyglycosider (C12-C14), herunder Chemische werke Hiils, ICI, Kao og SEPPIC.
I 1992 etablerede Henkel en ny fabrik i USA til at producere alkylpolyglukosider, og produktionskapaciteten nåede 25.000 tons om året. Henkel KGaA startede sin anden fabrik med samme produktionskapacitet i 1995. Stigningen i produktionskapaciteten satte nye højder i den kommercielle udnyttelse af alkylpolyglukosider.